pd. Disculpen si por ahí hay uno que otro error de ortografía, es que el programa OCR que me reconoce el texto escaneado por ahi le pifea.
Príncipe y Mendigo:
Esta vez el inspector Penike y su ayudante Lester tuvieron que actuar en uno de los barrios más sórdidos de Londres. Los llevó allí la
muerte por cuchilladas de uno de los tantos indigentes que viven en sus sucias calles. Este barrio, típico de los suburbios pobres, muestra el contraste de los comercios con sus cortinas bajas a la noche y los cafetines que están abiertos hasta altas horas. Por un lado, el temor de los pequeños comerciantes y por el otro, el desenfado nocturno de los bares que albergan la vida disipada y marginal. El caso del pub Free Wáy con sus puertas abiertas las veinticuatro horas es un claro ejemplo. Sus luces son el faro que atrae toda clase de gente a una hora en que todo alrededor es sombra espesa.
El muerto, un vagabundo muy mayor de apellido Dickens, estaba tirado entre cajas vacías y paquetes de desperdicios, en un callejón sucio y solitario.
-Éste es el sitio en donde acostumbran a dormir varios vagos -dijo Lester-. Dickens era uno de esos habitués.
-y hay algo más-dijo el policía que hacía la ronda en la zona-o Este Dickens pertenecía a una familia adinerada. No sabría decirle por qué razón terminó sus días entre estos vagabundos, pero sé de buena fuente que sus allegados le acercaban todos los meses una importante cantidad de dinero para sus necesidades.
-Esto cambia la perspectiva del crimen -razonó Penike-. Sin duda el móvil fue el robo.
-Cierto -apoyó Lester-, estamos a primeros días del mes y es probable que sea ésta la ficha en la que recibía su mensualidad.
-¿Alguien vio algo? -preguntó el inspector a los policías.
-Nadie, señor.
-No puede ser -insistió Penike. Y continuó-:
Esta gente no duerme en forma solitaria. Generalmente se agrupan, como una manera de protegerse de los peligros de la noche.
-Usted tiene razón -dijo el policía-o Lo que pasa es que los que lo acompañaban esta noche no se hallaban en el lugar en el momento del ataque a Dickens. -Trdigame a todos ellos que quiero hacerles unas preguntas.
El policía volvió con varios vagos y se los fue presentando a Penike. Burgess, un viejo esmirriado y calvo, fue el primero.
-Yo me fui media hora a buscar una botella de bourbon que nos hiciera soportable el frío de la nochedijo Burgess.
-¿En qué licorería estuvo?
-En ninguna -respondió Burgess-. No encontré
ninguna abierta.
El segundo fue Fleming.
-Yo soy nuevo acá -. dijo Fleming-. Llegamos esta noche con mi amigo Hailey y decidimos dejar este callejón por un lugar más iluminado.
-Sin embargo, dejó sus cosas junto a Dickens.
-Así es, inspector. El viejo Dickens se ofreció a cui-
darlas. Además, son cosas sin valor, casi. -Luego agregó-: Elegí la vereda del pub Free Way. -¿Alguien lo vio?
-Oh, no, a esa hora estaba cerrado.
- Yo estuve con él toda la noche, inspector. Y mi pa-
labra vale tanto como la de cualquier ciudadano -interrumpió Hailey en el interrogatorio.
-Por supuesto, señor Hailey. No lo quise ofender. El último era O'Neill, un indigente que había tenido un paso por la cárcel en su juventud.
-Yo fui el último que lo vio con vida -dijo O'Neill.
Luego corrigió--: Bueno, a excepción del asesino.
-¿En dónde estuvo, señor O'Neill? -preguntó Lester.
-Por ahí-dijo con un gesto vago-o Siempre salgo a caminar sin rumbo. Sé que no es una buena coartada pero es la verdad, oficial.
Penike le hizo una seña a Lester y ambos se dirigieron al automóvil policial.
-1Ítlmos a la jefatura. Quizás haya algún otro trabajo.
-¿ y este caso? ¿No lo resuelve? -preguntó Lester,
sorprendido.
-Yá está resuelto -dijo Penike con seguridad.
-Eso es imposible. Ninguno tiene una coartada más
omenos decente. Puede ser cualquiera de ellos. -Ninguno tiene coartada, es cierto -aceptó Penike-. Pero uno miente.
¿Cómo lo sabe Penike?
